过去的10年，我国经济所取得的成就令世界瞩目，内蒙古的经济发展成绩单则令国人瞩目。2001年至2011年，我国以年均经济增长10.4%的速度跻身世界第二大经济体，这期间，内蒙古年均GDP增速高达17.1%。内蒙古经济的快速增长，主要受益于国内经济和能源需求持续快速增长，其资源优势，特别是煤炭资源优势得到了充分发挥。
与2000年相比，2011年，内蒙古煤炭产量增长了近10倍，占全国煤炭产量的比重由2000年的5.2%快速升至27.8%，足足提高了22.6个百分点，国内煤炭生产重心快速向内蒙古转移，特别是向以鄂尔多斯为核心的蒙西（内蒙古西部）地区转移。
随着煤炭资源开发的深入，内蒙古确确实实富了。2000年，内蒙古人均GPD只有6502元，在31个省（自治区、直辖市）中排名第十五。2010年，内蒙古人均GDP升至47347元，仅落后于上海、北京、天津、江苏和浙江。其间，内蒙古人均GDP增长6倍以上，增幅居全国首位。
俗话说得好：要想富，先修路。但内蒙古富了，路尚未完全修好。内蒙古的富更多靠的是资源的快速开发，路在一定程度上成了内蒙古经济发展的绊脚石，集中表现为煤炭出区铁路运能严重不足。
2000年至2011年，内蒙古煤炭外运量从不足2000万吨猛增至6亿吨以上，与此同时，除了2002年朔黄铁路开通运营之外，几乎没有像样的新建线路投入运营，运力的提升基本上来自大准、大包、大秦、包神、神朔、朔黄等已有线路的扩能改造。
铁路运量不足带来的直接结果是公路煤炭外运量持续快速增长。
2011年，内蒙古煤炭外运量达到6.05亿吨，占全区煤炭销量的62%以上，其中铁路外运量约为4亿吨，占外运总量的66%，同比增长14.2%；公路外运量2亿吨以上，占外运总量的34%，同比增幅超过100%。值得注意的是，这是内蒙古公路煤炭外运量增幅连续２年超过100%。正因为煤炭公路外运量持续快速增长，京藏高速公路等主要出区公路大堵车现象才频繁上演。正因为出区运力瓶颈持续存在，才经常出现东部沿海地区用煤企业等煤“下锅”，《内蒙古自治区国民经济和社会发展第十二个五年规划纲要》提出：“要加快铁路通道建设，积极推进煤运出区下海通道建设，提高煤炭外运能力。建设鄂尔多斯—曹妃甸、鄂尔多斯—湖北、锡林郭勒—曹妃甸、锡林郭勒—绥中港等煤运出区下海通道”。2011年6月，国务院在《关于进一步促进内蒙古经济社会又好又快发展的若干意见》中明确提出，要“推进鄂尔多斯、锡林郭勒等煤炭资源富集地区至河北、辽宁沿海港口的煤运通道建设，规划建设内蒙古西部煤炭产地至中部省份的北煤南运新通道，提升大秦、朔黄等既有煤运铁路集运能力”。2011年4月28日，连接内蒙古乌兰察布和河北张家口的张集铁路通车，此线路的建成通车有助于缓解京包线的运输压力。此外，作为鄂尔多斯—曹妃甸煤炭运输通道一期工程的张家口—曹妃甸段（张唐铁路）已于2010年3月开工建设，预计将于2014年建成通车，该线路设计年运能为2亿吨。
而内蒙古的煤炭却窝在家里销不出去的情况。正因为运力存在瓶颈，东部地区经济发展受到一定影响，内蒙古煤炭也卖不上一个好价钱。目前，山西是仅次于内蒙古的第二大产煤省，也是重要的煤炭输出省份。但是与内蒙古不同的是，山西有较为完善的煤炭运输通道，北、中、南分别有大秦、石太、侯月三条铁路线横贯东西。据统计，2011年，山西出省煤炭运量5.83亿吨，其中铁路出省运量4.56亿吨，占出省总量的78%以上。2009年，内蒙古煤炭产量超越山西，居全国第一。2011年，内蒙古煤炭外运量超越山西，居全国第一。但是，因为出区运输瓶颈的存在，尤其是铁路运力瓶颈的存在，内蒙古目前在全国煤炭行业中的地位尚无法完全超越山西。值得高兴的是，近２年，无论是国家层面、地方政府层面还是相关企业层面，都意识到打破煤炭运输瓶颈的重要性。
此外，以神华集团为代表的相关企业也在加紧谋划建设并完善蒙西铁路煤炭外运网络。神华集团自有铁路在内蒙古煤炭外运中发挥着重要作用，神华自有铁路包括大准、包神、神朔和朔黄这四条，神华在神东煤田开采的绝大多数煤炭正是分别通过大准—大秦、包神—神朔—朔黄以及包神—神朔—大秦等线路运至环渤海各港口，较终销往沿海地区的。目前，内蒙古煤炭铁路外运总量中约有40%是通过神华集团自有铁路运出去的，就蒙西地区来说，通过神华集团自有铁路出区的煤炭总量占比60%以上。
为了不断提高运输能力，神华集团下属的朔黄铁路正在扩能改造，远景年运能将达到3.5亿吨至4亿吨。由于已经拥有较强的铁路运输能力，且在蒙西的煤炭资源开发不断深入，神华集团进一步完善铁路运输网络的意愿非常强烈。为此，神华集团牵头，先后于2010年4月和11月成立了两家铁路公司，分别负责新准铁路和准池铁路的建设工作。这两条铁路的远景年运能均是2亿吨，按计划将于2013年建成通车。准池铁路建成后，将成为朔黄铁路上游第二条煤源集运通道；新准铁路建成后，西端与包神线和东乌线相接，东端与大准线相连，并通过大准及准池铁路，经朔黄铁路直达黄骅港。届时，神华集团的铁路煤炭运输网络将更加完善，蒙西煤炭外运也将更加便捷。
综合来看，随着国铁和地方铁路的并行加紧建设，预计2014年，内蒙古煤炭外运能力不足的局面将得到有效缓解，届时内蒙古在全国能源供应中的核心地位将进一步得到体现。
