首座可以在没有太阳的情况下发电的太阳能发电厂已经正式投产。
造价2.6亿英镑的赫尔马太阳能发电厂可以在整个夜晚工作。它能够贮存热量，在没有日光的情况下向涡轮机提供15个小时的动力。
赫尔马发电厂是一座被2600面镜子包围的带有发光“灯泡”的高塔，位于欧洲大陆较热的地点之一西班牙塞维利亚。
这是一座聚光太阳能发电厂：一个太阳炉利用镜子将热量集中到两个盐罐上。900摄氏度的高温使盐熔化，煮沸周围的水，驱动涡轮机。
风力发电机组等“可再生”技术往往受到人类不能征服风这一事实的限制。如果风减弱消失，电也就消失。可以贮存热量的赫尔马太阳能发电厂的盐罐能够克服这一障碍。
发电厂由托雷索尔公司建造。该公司表示：“盐储存在一个热罐中，可以存贮热量，在太阳辐射低时使用。盐转移存贮的热量，在夜间继续发电。”
托雷索尔公司的恩里克·森达戈塔说：“我们希望成为发展聚光太阳能的全球性企业。这座发电厂的运行是决定性的第一步。”
由硝酸钠和硝酸钾组成的盐始终保持液体状态。发电厂尚未满负荷运行，该项目计划在明年达到较高发电量的70%。
当然，塞维利亚的气候极其适合利用太阳能。
在全世界范围内，这样的发电厂非常少。托雷索尔公司建造的赫尔马发电厂是唯一一座有24小时发电能力的电厂。
赫尔马太阳能发电厂5月开始投入运行，在今年夏初阳光充裕的一段时间实现了24小时发电。南非即将建设的一座规模更大的太阳能发电厂已经开始可行性研究。
环保人士称这证实了太阳能技术的潜力。《如何阻止气候变化》一书的作者克里斯·哈斯拉姆说：“在夜间发电的能力是太阳能技术的重要里程碑。不再受限于日落，赫尔马太阳能发电厂是传统发电厂有竞争力的替代选择。”
